Quase uma década após o fim da União Soviética, a Rússia demonstrou de maneira cruel que não perdera os velhos vícios do sigilo e da indiferença: em 12 de agosto de 2000, quando o supersubmarino nuclear Kursk sofreu uma explosão e afundou no Mar de Barents, o governo preferiu proteger seus segredos militares a dar uma chance real de resgate aos sobreviventes aprisionados na embarcação.
O dinamarquês Thomas Vinterberg recria o episódio com sobriedade, atenção ao detalhe e um elenco que inclui Matthias Schoenaerts, Colin Firth, Léa Seydoux e Max von Sydow.